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미세먼지 농도가 짙어질수록 호흡기는 물론 심뇌혈관질환 발생률과 사망률이 높아지는 것으로 나타났다.

미세먼지는 최대 한 달 반까지 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 서울 등 수도권과 충청권에 사상 처음으로 엿새째 비상저감조치가 발령된 이 기간 증상이 악화된다면 반드시 병원을 찾아야 한다.

6일 질병관리본부 '미세먼지의 건강영향과 건강보호 수칙' 연구논문에 따르면 입자가 작은 미세먼지는 호흡기를 거쳐 폐 등에 침투하거나 혈관을 따라 체내로 들어가 인체에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 논문은 2014년과 2016년 질병관리본부 연구보고서 등을 토대로 작성됐다.

2014년 질병관리본부 연구보고서에선 지름이 2.5㎛보다 작은 초미세먼지(PM2.5) 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 폐암 발생률이 9% 증가하는 것으로 보고됐다.

미세먼지는 폐기능을 저하시켜 폐렴과 폐암 발생 가능성을 높인다. 특히 폐기능 저하로 호흡곤란을 유발하는 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 경우 미세먼지(PM10) 농도가 10㎍/㎥ 증가하면 입원률이 2.7%, 사망률이 1.1%씩 올랐다.

천식환자에게도 미세먼지는 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등 증상을 악화시킬 수 있어 치명적이다. 연구보고서를 보면 미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 높아지면 천식 악화 증상과 이에 따른 응급실 방문 및 입원이 각각 29%씩 증가했다.

미세먼지는 체내로 이동해 혈관 등에도 자극을 줘 심근경색과 허혈성심질환, 부정맥, 뇌졸중 등 심뇌혈관질환자의 증상을 악화한다.

초미세먼지에 장기간 노출됐을 경우 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 사망률은 약 10%씩 증가하는데 이들 중 심혈관질환 연관 사망률은 3~76%까지 증가했다는 게 질병관리본부 연구결과다.

마찬가지로 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 증가하면 뇌혈관질환으로 인한 사망 발생 위험도를 80%, 뇌졸중을 20% 증가시켰다.

면역력이 약한 어린이나 노인, 임산부 등도 미세먼지에 취약하다.

질병관리본부 연구보고에 따르면 아직 폐를 비롯한 장기 발달이 다 이뤄지지 않은 어린이는 미세먼지로 폐 등 장기 발달과 성장이 저해될 수 있다. 노인의 경우 고혈압 등 기저질환과 호흡기질환, 심혈관질환 등 중증질환을 가지고 있는 경우가 많다.

임산부에 대해선 아직 명확하게 현상이 밝혀진 바는 없으나 산모에게 노출되는 대기오염 물질들이 모체 태반을 통해 그대로 태아에게 전달되고 산소나 영양분 공급 능력을 감소, 저체중이나 조산의 원인이 될 수 있다고 알려져 있다.

2013년 세계보건기구(WHO) 유럽지구 보고서에 따르면 수개월 이상 장기간 초미세먼지에 노출되면 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 심장질환 및 폐질환으로 인한 사망률이 6~13% 증가하는 것으로 나타났다.

경제협력개발기구(OECD)는 2060년이면 한국에서 실외 미세먼지와 오존으로 인한 인구 100만명당 조기사망률이 1109명까지 높아져 OECD 회원국 중 가장 높을 것으로 전망했다. 전 세계 국가를 통틀어서도 중국(2052명), 인도(2039명), 카스피해 인근(1110명) 다음으로 높은 수치다.

보건당국은 미세먼지에 대한 최선의 예방수칙을 '노출 최소화'로 꼽았다.

외출이나 야외 활동 시 미세먼지 차단 마스크를 착용해 미세먼지와의 접촉을 최대한 줄이라는 얘기다. 다만 어린이, 임산부, 노인 등 취약계층과 기저질환자(호흡기질환, 천식, 심뇌혈관질환)들은 차단 마스크 사용 시 호흡곤란이나 두통 등 부작용이 발생할 수 있어 사전에 의사와 마스크를 써도 되는지 상담하고 증상이 발생하면 즉시 벗어야 한다.

미세먼지가 건강에 미치는 영향은 최대 6주까지 지속될 수 있으므로 요즘처럼 농도가 '나쁨' 이상을 기록한 이후 기저질환 증상이 악화될 경우 반드시 병원을 방문하거나 의사와 상담을 해야 한다.

만성폐쇄성폐질환 환자는 부득이하게 외출할 경우 속효성 기관지확장제 등 치료약물을 준비해야 하며, 심혈관질환자는 심장과 혈관에 부담을 주는 힘든 육체활동을 피해야 한다. 어린이 천식환자는 유치원이나 학교 보건실에 개인 증상 완화제를 맡겨두고 언제든 사용할 수 있도록 하는 것이 좋다.

질병관리본부 연구팀은 "미세먼지 농도가 개선되기 위해선 장기적으로 시간이 소요될 수 있기 때문에 건강상태, 질환 과거력 및 현재 질병 여부, 생활환경 등을 고려해 개인에게 맞는 건강보호 수칙을 실천함으로써 미세먼지에 대한 건강보호를 해야 할 것"이라고 당부했다.

임재희 [limj@newsis.com] 

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