현재의 기후변화를 유지한다면 앞으로 40년 안에 바다의 산성화가 진행돼 전 세계의 산호가 모두 사라질지도 모른다는 우려가 제기됐다.
해양보전단체인 ‘오세아나’는 ‘우리는 이산화탄소로부터 바다를 지킬 수 있을까’라는 보고서를 통햐 이같이 밝혔다.
해양과학자들이 작성한 이 보고서는 바다의 산성화가 바다 생태계의 뿌리를 흔들 것이라며 강력한 기후변화 대책을 촉구했다.
산호와 바다달팽이는 산성화의 첫 피해자가 될 것으로 전망했다. 산호는 세계적으로 수백만 종의 바다생물의 피난처 구실을 한다. 바다달팽이도 연어의 일종인 곱등송어 먹이의 45%를 차지하는 등 바다생물의 기초식량이다. 바다달팽이가 10% 줄어들면 곱등송어 체중은 20% 줄어드는 것으로 조사됐다.
이 두 생물 모두 탄산칼슘으로 된 껍질을 지닌다는 공통점을 지녔다. 그런데 바다에 많은 이산화탄소가 녹아들어가 탄산이 만들어지면, 바다의 화학평형이 깨지게 된다. 바다생물이 껍질이나 뼈대를 만드는 데 써야 할 재료인 탄산이온이 부족해지는 것이다.
보고서에 따르면 산업혁명기인 1750년 산호 주변 바다의 98%가 산호 생장에 적합한 탄산칼슘 포화도를 보였다. 2005년엔 적합한 비율이 60%로 줄어들었다. 온난화를 방치했을 때 2030년이 되면 산호 주변 바다의 90%가 산호 서식에 부적합하며, 2050년엔 산호가 살기에 적합한 바다는 사실상 없어진다.
바다의 거대한 용량에 비춰볼 때 바다가 기후변화의 영향을 받으리라고는 예상하지 못했다고 보고서는 밝혔다. 이제까지 바다는 인류가 배출한 이산화탄소의 절반 가량을 묵묵히 흡수했다. 현재도 해양은 인류가 배출하는 이산화탄소의 약 30%에 해당하는 3천만t을 매일 빨아들인다. 이 양은 세계 최대의 온실가스 배출국 미국이 매일 내놓는 양의 약 두 배에 해당한다.
이런 이유로 바다의 산성도는 산업화 이전에 견줘 약 30% 높아졌다. 이대로 온실가스 방출을 내버려둔다면 2050년엔 산성도가 산업화 이전보다 60% 늘어나고 2250년엔 210% 커질 것으로 보고서는 전망했다.
보고서는 현재 380ppm인 대기중 이산화탄소의 농도를 350ppm으로 낮춰야만 바다생태계의 붕괴를 막을 수 있다고 주장했다. 따라서 2050년까지 이산화탄소 방출량의 2000년 대비 85% 줄여야 한다고 촉구했다.
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김태환 기자 
