갈수록 심각해지는 해안침식과 유실에 대한 대책으로 자연형 모래언덕인 ‘사구’가 주목받고 있다.
국립환경과학원은 최근 우리나라 해안사구의 특성과 보전방향 등이 담긴 ‘자연방파제 해안사구’를 발간했다. 책은 사구의 형성과정과 기능, 생태적 특성, 훼손 원인, 보전 방안 등을 소개하고 있다.
해안침식의 대안으로 사구의 기능을 강조한 것이 눈에 띈다. 해안사구란 바닷가에 있던 모래가 바람에 의해 이동해 모래사장 뒤에 쌓여서 만들어진 모래언덕을 말한다. 태풍이나 폭풍해일로 인한 피해를 줄여주는 자연 방파제다.
과학원측은 사구의 기능을 가장 잘 체험할 수 있는 곳으로 고성군 동호리를 꼽았다. 이 마을은 사구가 마을로 불어오는 태풍과 해일 등으로 인한 피해를 줄여주고 침식현상으로 모래사장이 유실되더라도 자연 회복된다. 이와 함께 덕적도 서포리마을, 대청도 사탄동마을, 제주도 신양리마을 등이 국내 대표적인 해안사구 지역이다.
하지만 다른 사구들은 훼손이 심각하다. 원주지방환경청에 따르면 동해안의 해안사구는 모두 31곳이다. 하지만 길이 2km를 넘는 사구인 동해 송정과 망상을 비롯한 10개가 이미 심각하게 훼손됐다.
양호한 상태를 유지하고 있는 곳은 송죽, 오봉, 하시동 등 6개뿐이다. 사구가 있어야 할 자리에 건물을 짓거나 도로 또는 옹벽을 만들 경우 파도에 의해 해안선의 후퇴가 불가피하다.
국립환경과학원 관계자는 “해안사구는 가장 효율이 좋은 자연방파제로 사구에서만 볼 수 있는 생물이 서식하고 아름다운 해안경관을 제공한다”며 “그동안 사구를 쓸모없는 땅으로 인식해 왔지만 앞으로는 반드시 보전해야 한다”고 말했다.
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김태환 기자 
