중국 당나라 때의 문인인 유종원은 수구파와의 싸움에서 밀려나서 유주자사로 좌천(左遷)되었다. 이때 그의 친구인 문인 유우석 역시 파주자사로 좌천되었는데 유종원은 유우석의 좌천 소식을 접하고 눈물을 흘리며 이렇게 말했다.
“파주는 깊숙한 두메산골로 살 만한 곳이 못된다. 그러므로 노모와 함께 갈 곳은 아니니 내가 대신 가겠다.”
유종원은 즉시 황제에게 상소문을 올렸고, 그 결과 유우석은 파주보다는 좀 더 가기 편한 연주로 가게 되었다.
훗날 그의 친구인 한유는 유종원을 위해서 쓴 <유자후묘지명(柳子厚墓誌銘)>이라는 글에 유종원의 깊은 우정을 되새기며 이런 글을 남겼다.
‘사람이 어려운 처지에 놓였을 때야 비로소 참다운 의리(義理)를 알 수 있다. 평소 아무 일이 없을 때에는 그리워하고 즐거워하고 놀러 다니며 서로 사양하고, 간과 쓸개를 내보이고 죽어도 배신하지 않는다고 맹세할 수 있다. 그러나 일단 머리카락 한 가닥만큼의 이해관계라도 생기면 거들떠보지도 않고 아는 척도 하지 않는다. 함정에 빠지더라도 손을 뻗어 구해 주기는 커녕 오히려 더 깊이 차 넣고 돌을 던지는 사람들이 많다. 이런 행위는 무지한 짐승도 차마 하지 못하는데, 그런 사람들은 스스로 뜻을 얻게 되었다고 오히려 자부한다.’
온 몸이 쓸개인 사람이 있었다. 한자로는 일신시담(一身是膽)이라고 하는데, 삼국지에 등장하는 영웅중의 한 명, 조자룡을 옛 사람들은 그렇게 표현하였다. 온 몸이 쓸개라는 말은 그만큼 용감하다는 말이다. 보통 간은 용기, 담(쓸개)은 자존심을 상징하는 것으로 쓰지만 쓸개는 용기도 상징하기도 하였다. 여기서 간과 쓸개는 용기와 자존심을 상징하는 것이 아니라 우리 몸 속 장기로서 가장 중요한 요소로 이를 서로 보인다는 말은 서로의 속마음의 가장 소중한 것도 서로 내보인다는 뜻으로 받아들이는 것이 맞다.
고사성어의 이야기에는 간담상조하는 사이라 하더라도 머리카락만큼의 이해관계 앞에서는 우정이 무너지는 것이 일반적인 인지상정이라 하고 있다. 하지만 어려움 앞에서 이익 앞에서 흔들리지 않는 우정이야 말로 진정한 우정이라 할 수 있다.
사업하는 사람은 고객이 친구이다. 그 고객은 회사의 주주일수도 있고, 함께 일하는 동료일수도 있고, 다른 기업체의 거래관계자 일수도 있고, 일반적인 손님 일수도 있다. 사업을 제대로 하고자 한다면 이해관계 앞에서 흔들려서는 안 된다. 정주영 회장 등 손해를 보더라도 ‘약속’ 혹은 ‘신용’을 지키고자 하는 사업가의 이야기는 많이 들어 보았을 것이다. 사업가가 이해관계 앞에 ‘신용’을 잃으면 ‘고객’을 잃어버린다. 결국 사업을 잃어버리게 된다. 사업가는 고객에게 간담상조 할 수 있어야 한다. 그래서 사업하기 참 힘들다.
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장정호 ‘한자통’ 교육지대 대표 
