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순천만, 제주 동백동산습지, 울진 왕피천 계곡을 포함한 총 12개 지역이 자연환경보전법에 근거한 ‘생태관광지역’으로 선정됐다.
환경부는 생태관광의 활성화를 위해 지난 3월 도입된 생태관광지역 지정제의 첫 사업대상으로 12개 지역을 선정했다. 이번 선정은 총 54개의 후보지를 대상으로 서면 및 현장평가 결과를 바탕으로 환경부 및 문체부, 생태관광 전문가로 구성된 최종심사위원회에서 결정했다.
선정 지역으로는 ▶부산 낙동강하구 ▶울산 태화강 ▶하늘내린 인제 ▶양구 DMZ원시생태체험투어 ▶평창 동강생태관광지 ▶서산 천수만 철새도래지 ▶서천 금강하구 및 유부도 일원 ▶순천 순천만 ▶울진 왕피천 계곡 ▶창녕 우포늪 ▶남해 앵강만 달빛여행 ▶제주 동백동산습지 등이다.
생태관광지역 지정제는 환경적으로 보전가치가 있고 생태계 보호의 중요성을 체험·교육할 수 있는 지역을 지정해 생태관광을 육성하고자 ‘자연환경보전법’을 개정하면서 도입됐다.
이번에 지정된 12개 지역에 대해서는 지역 여건에 따라 우수한 품질의 생태관광을 운영할 수 있도록 환경부와 문화체육관광부가 협의해 모니터링 및 컨설팅, 홍보 및 재정 지원을 해 나갈 계획이다.
환경부 이찬희 자연보전국장은 "생태관광지역 지정제가 우리나라 생태관광의 저변 확대, 품질 제고에 기여할 수 있도록 관계기관과 협력해 제도를 더욱 발전시켜 나가겠다"고 말했다.
한편 생태관광지역 지정은 3년간 유효하며 정부는 매년 단계적으로 추가 지정을 계획하고 있다.
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김태환 온케이웨더 기자 
