농림축산식품부와 농촌진흥청은 팬지를 3월의 꽃으로 추천했다.
팬지가 3월의 꽃으로 선정된 이유는 차가운 겨울을 밀어내며 불어오는 따스한 봄바람과 함께 도로변 화단을 꽃방석으로 꾸미며 가장 먼저 봄을 선사하는 화사한 꽃이기 때문이다.
마른 겨울 화단을 색색으로 물들이는 팬지는 꽃의 형태가 사색하고 있는 사람을 닮아 프랑스어의 팡세(Penser, 생각하다)라는 말에서 유래돼 ‘팬지’로 불리기 시작했다.
‘쾌활한 마음’, ‘나를 생각해 주세요’라는 꽃말을 지니고 있으며 많은 꽃 중에서도 가장 로맨틱한 꽃으로 불린다.
지상으로 내려온 천사가 하얀 제비꽃을 보고 아름다움에 반해 세 번 키스한 것이 옮겨져 팬지꽃으로 피었다는 전설과 프랑스 화가 앙리루소가 어느 여인에게 팬지의 그림과 함께 ‘당신에게 나의 모든 팬지를 바칩니다’라는 편지를 썼다는 일화도 있다.
팬지는 유럽 원산의 제비꽃과로 삼색제비꽃으로도 불린다. 19세기 초 영국, 프랑스, 독일에서 개량돼 20세기에는 스위스와 미국에서 품종이 만들어졌다. 국내에서도 2006년 농촌진흥청에서 개발·등록한 ‘타이니 바이올렛’을 비롯해 25품종이 등록돼 있다.
 보라색, 황색, 적색, 흰색 등 다양한 꽃 색깔이 있으며, 3가지 색이 한꽃에 나타나기도 한다. 5매의 꽃잎이 한 꽃을 이루어 15cm 내외의 크기로 자란다. 최근에는 화단뿐만 아니라 식탁에서도 팬지를 만날 수 있다. 식용 팬지가 음식을 장식하는 아름다움과 함께 건강을 선물해주고 있다. 식용팬지는 항산화 성분인 폴리페놀과 플라보노이드 함량이 채소와 과일에 비해 많게는 10배 이상인 것으로 확인됐다.
폴리페놀은 뇌질환을 예방하고 노화촉진을 늦추는 효과가 있고 폴라보노이드는 항산화 작용을 통해 노화를 비롯한 암, 만성염증, 심혈관 질환을 방지하는 효과가 있다.
팬지 꽃차, 샐러드, 비빔밥, 케익 등 다양한 음식의 소재로 활용되고 있다. 식용팬지를 재배하는 농가가 늘고 있어 대형마트, 백화점, 온라인 등을 통해 비교적 쉽게 구매가 가능하다.
팬지 화단 가꾸는 방법
(씨앗심기) 그 해에 받은 새 씨앗을 사용해 전년 8월 하순~금년 1월 상순에 심는다. 씨앗을 심은 후 보이지 않을 정도로만 흙을 덮어준다. 시판용 배양토를 이용하거나 밭흙과 피트모스를 1:1로 혼합해 사용한다.
(육묘) 본 잎이 3~4매가 되면 9cm 정도 크기의 비닐화분에 가식을 한다. 밭흙, 부숙퇴비, 부숙왕겨를 50:15:35로 혼합해 사용한다.
(아주심기) 3월 중순~4월 중순경 포기 당 꽃이 1~2개 이상 피었을 때 화단에 15~20cm 간격으로 아주심기를 한다.
(환경조건) 발아 적온은 10~15℃이며 생육적온은 10~20℃이다. 30℃ 이상에서는 웃자라게 된다. 햇빛이 잘 드는 곳이 좋고, 물을 충분히 주도록 한다. 진딧물이 생기면 살충제 및 살비제를 살포한다.
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김태환 온케이웨더 기자 
