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숲은 생명과 물의 원천이다. 생태계의 기능을 유지하는 기반인 동시에 경제적으로도 많은 혜택을 주고 있다. 우리나라의 숲만 해도 경제적 혜택이 연간 GDP의 약 9%인 109조원(2013년 기준)에 달한다.

 

아시아는 세계 육지 면적의 30%, 세계 인구의 60%를 차지하고 있다. 이런 반면에 아시아는 전 세계 황폐 면적 20억ha 중 25%에 해당하는 5억ha(5조㎡)에 이를 정도로 산림이 매년 황폐돼 가고 있다.

 

국제연합식량농업기구(FAO) 세계산림자원평가에 따르면 최근 동북아시아를 제외한 아시아 지역의 숲 면적은 지난 2010년 3억 4000만ha로, 20년 전에 비해 8%가 감소했다.

▲ 이번 심포지엄에 참여한 국립산림과학원 배재수 박사는 ‘숲이 무성하면 삶이 윤택해진다’며 산림경관 복원의 중요성을 강조했다. ⓒ온케이웨더 박선주 기자

 

특히 아시아 국가 중 북한은 황폐화된 숲의 면적이 전 국토의 32%를 차지해 심각한 환경문제에 노출돼 있다.

 

이런 가운데 북한을 비롯한 아시아 국가들의 산림감소를 막고 산림경관을 복원하는 방안을 모색하기 위해 한국임학회(회장 윤여창)가 지난 18일 The-K 서울호텔에서 ‘아시아 산림경관 복원 국제심포지엄’을 열었다.

 

이 자리에서 산림청 김용하 차장은 “세계 많은 나라에서의 무분별한 개발과 재해로 인해 숲이 본래의 기능을 잃고 있다”며 “황폐된 산림을 복원하고자 하는 노력이 없다면 탄소 저장고이자 사막화를 방지하는 주요수단, 다양한 생물의 서식처를 잃게 된다”고 말했다.

 

▲ 부탄 재생자연자원연구소 마니 람 목탄(Mani Ram moktan) 박사는 최근 부탄은 기후변화의 영향으로 평균 기온과 강수량이 1990년대보다 빠른 속도로 증가하고 있다고 지적했다. ⓒ박선주 기자

 

부탄 재생자연자원연구소 마니 람 목탄(Mani Ram moktan) 박사는 ‘부탄 산림경관 복원의 도전과 기회’란 주제발표를 통해 기후변화로 히말라야 일대가 위태롭다고 밝혔다. 그는 “기후변화의 영향으로 최근 히말라야 정상부근의 만년설이 녹고 있다”며 “만년설이 녹으면 호수가 점차 커지고 결국 범람해 산 아래 지대에 홍수 피해를 입을 가능성이 매우 크다”고 말했다.

 

그에 따르면 부탄은 산이 많은 국가 중 하나로 토지의 45% 가량이 산지다. 하지만 지역별로 산림면적에 차이가 크다. 또 부탄은 기후변화로 평균 기온과 강수량이 1990년대보다 빠른 속도로 증가하고 있다.

 

산림 황폐화도 진행되고 있다. 그는 “현재 산림 황폐화가 진행되는 곳은 도로가 건설되고 벌목활동이 늘어나는 경향을 보인다”며 “부탄은 전체 에너지의 38%를 수력발전을 통해 조달하고 있는데 수력발전 인프라를 충족시키려다보니 산림파괴와 그에 따른 생물다양성을 훼손하는 결과를 초래하고 있다”고 설명했다.

 

부탄 전체 가구의 42% 가량이 연료림을 사용하고 있는 것도 문제로 지적됐다. 그는 “주민들의 불법 목재 채취를 막지 않으면 산림파괴가 더욱 심각해질 것”이라고 지적했다.

 

부탄 정부는 황폐화된 산림을 복원하기 위해 노력하고 있지만 현재 진행 중인 인공 조림은 3% 밖에 되지 않는다.

 

그는 “부탄에서 도로와 에너지 인프라도 필요하지만 환경 정책도 매우 중요하다”며 “지역주민들의 삶이 보호되고 자연재생기능을 회복해야 하는 만큼 ‘개발’과 ‘보호’가 함께 가야할 것”이라고 강조했다.

 

이어 세계혼농임업센터 수 지안추(Xu Jianchu) 박사는 ‘북한 산림경관 복원의 혼농임업적 접근’이란 발표를 통해 “1970년대 까지만 해도 북한의 산림은 비교적 보존이 잘 됐었다. 하지만 점차 훼손되기 시작했고 2000년대 접어들어 매우 심각해졌다”고 말했다.

 

이렇게 북한의 산림이 황폐화된 이유는 북한 주민들의 먹거리 보장이 안 되고 있기 때문이라고 분석했다. 그는 “북한은 하루 먹거리를 마련하기에도 급급한 상황이기 때문에 장기적인 관점에서 환경문제를 바라볼 여력이 없는 것이 현실”이라고 설명했다.

 

그는 “북한은 오랜 기간 고립된 국가이기 때문에 산림보존에 대한 인식재고가 무엇보다 선행돼야 한다”며 “식량 안보와 지속가능한 환경보존을 위해 임농(林農)복합경영(Agroforestry)이 적합할 것”이라고 제안했다.

 

임농복합경영이란 조림사업과 식량난 해소를 동시에 하기 위해 일정한 간격으로 나무를 심고 나무와 나무 사이에 농작물을 심어 함께 재배하는 것을 말한다. 이미 아프리카 등 세계 각지에서 실행 중이다.

 

▲ 한스자이젤재단 한국사무소의 베른하르트 젤리거(Bernhard Seliger) 대표가 북한의 산림황폐화가 심각한 가운데 황해도는 민둥산이 곳곳에 보이며 사막화가 진행되는 곳도 있다고 밝혔다. ⓒ박선주 기자

 

한스자이젤재단 한국사무소의 베른하르트 젤리거(Bernhard Seliger·스위스) 대표는 “북한도 점차 산림 황폐화 문제에 대한 심각성을 알고 나무를 심고 있지만 거의 살아나는 나무가 없어서 문제”라며 “북한 나무심기에 있어서 사후관리가 중요하다”고 말했다.

 

그는 “북한에 대한 산림녹화 활동이 작은 규모로 시작되더라도 지속성을 유지한다면 성과가 있을 것”이라고 덧붙였다.

 

현재 북한의 산림 황폐율은 32%나 된다. 어떤 국가의 산림이 30% 이상 파괴됐다는 것은 사람이 황폐시킬 수 있는 정도를 넘어선 것을 의미한다.
 
그는 “북한의 평안남북도나 황해남북도의 산림 황폐율은 평균 50%에 달하고 동북지역의 산림 황폐율은 15~20%가 된다”며 “특히 황해도는 민둥산이 곳곳에 보이며 사막화가 진행되는 곳도 있다”고 설명했다.

 

또한 그는 “북한의 산림녹화는 사막화 방지와 기후변화 대응에 그 목표가 있기 때문에 정치색을 없애고, 사업 기간을 15년 이상은 지속되도록 해야 한다”고 강조했다.

 

이 자리에서 고건 전 국무총리는 기조연설을 통해 “‘한반도 녹화계획’을 통해 단순히 북한에 나무를 심는 것에 그치지 말고 북한 주민의 소득대책과 환경보전, 주민 생활 개선을 동시에 추구해야 한다”고 제안했다.

 

그에 따르면 북한의 산림은 1970년대 초반까지만 해도 한국보다 울창했지만 점점 황폐화돼 현재는 ‘헐벗은’ 수준에 이르렀다.
 
또 그는 “묘목 기르기와 나무 심고 기르기, 연료, 식량을 연계해 북한 주민이 소득을 올리고 생활을 개선할 수 있도록 추진해야 한다”고 설명했다.

 

윤여창 한국임학회장은 “아시아 지역의 산림 황폐화가 심각하게 진행되는 만큼 이를 극복하기 위해 한국의 산림녹화 성공과 실패 경험은 다른 나라에서도 타산지석으로 삼을 수 있는 좋은 사례가 될 것”라고 말했다.

 

▲ 지정토론에는 (왼쪽부터)대외정책연구원 정지원 박사, 유엔 아시아·태평양경제사회위원회(UN ESCAP) 남상민 박사, 산림청 이창재 국장, 충남대 김세빈 교수(좌장), 한솔섬유 문국현 사장, 통일연구원 손기웅 선임연구원 등이 참여해 의견을 피력했다. ⓒ온케이웨더 박선주 기자

 

이어진 토론에서 대외정책연구원 정지원 박사는 “우리나라는 과거 1970~80년대 성공적인 녹화경험이 있다. 이 산림녹화 경험이 북한에 공유될 수 있어야 한다”며 “북한이 산림녹화를 통해 빈곤해소와 개발목표를 모두 달성할 수 있도록 도와야 한다”고 말했다.

 

한국은 1973년 치산녹화사업을 통해 15년간 200만㏊에 나무를 심었다. 당시 나무심기 사업이 효과를 거두면서 한국은 2차 대전 이후 인공조림으로 성공한 유일한 나라라는 평가를 받고 있다.

 

그는 “우리나라의 산림녹화 경험이 개도국에 연계될 경우 그들이 활용할 수 있는 기술이 중요하다”며 “개도국별 상황이 상이하기 때문에 접근방식도 달라야 한다”고 강조했다.

 

문국현 한솔섬유 사장은 “녹색 공적개발원조(Green ODA) 차원에서도 북한의 산림복원은 매우 중요하다”며 “정부뿐만 아니라 기업, 개인 모두가 함께 노력해야할 부분”이라고 말했다.

 

그는 또 “기후변화에 대응하기 위해 북한의 산림을 복원하면 그 혜택은 중국과 한국 그리고 일본에게도 돌아갈 것”이라며 “이 세 나라는 최근 미세먼지의 영향을 받는 정도가 매우 높게 나타나고 있다”고 지적했다. 

박선주 온케이웨더 기자 parkseon@onkweather.com