올해 쌀 생산량이 지속적인 재배면적 감소에 기상 악화까지 겹쳐 32년 만에 가장 적었다.
통계청이 19일 발표한 ‘2012년 쌀 생산량 조사 결과’에 따르면 올해 쌀 생산량은 400만 6000t으로 지난해보다 21만 8000t 줄었다. 이는 전년 보다 5.2% 감소한 것으로 지난 10월 통계청이 내놓은 예상치 407만 4000t(전년대비 -3.5%)보다도 더 많이 줄어든 것이다. 단위면적(10a)당 생산량은 1년 전 보다 4.6% 감소한 473kg다.
쌀 생산량은 쌀 재배면적이 줄면서 매년 감소해왔다. 2002년부터 쌀 재배면적이 줄면서 증감을 반복하던 쌀 생산량도 감소세로 들어섰다. 10년 간 세 차례를 제하고는 모두 마이너스 증가율을 기록했다. 올해 쌀 재배면적은 84만 9000ha로 밭작물 재배로 전환하는 농가가 늘면서 전년에 비해 0.5% 감소했다.
그러나 이번 쌀 생산량 감소는 쌀 재배면적보다는 태풍의 영향이 컸다는 분석이다. 김봉철 통계청 농어업통계과장은 “쌀 재배면적은 매년 평균 2.4% 감소 추세인데 이에 비하면 올해는 적게 감소한 것”이라며 “쌀 생산량이 크게 준 것은 태풍 영향”이라고 말했다.
8월 말 태풍 볼라벤과 덴빈의 영향으로 전남, 전북, 충남 등에서 벼 이삭이 쭉정이만 남는 백수 피해가 생긴 데 이어 9월과 10월 초에는 태풍 산바가 닥치고 일조시간도 줄어 낟알이 제대로 영글지 못했다.
태풍 피해가 특히 심했던 전남지역은 지난해 83만t에서 올해 70만t으로 쌀 생산량이 크게 줄었다. 지난해보다 수확량이 늘어난 곳은 경기도가 유일하다. 충남지역은 78만 4000t을 기록해 만년 1위 전남을 제치고 쌀 생산량이 가장 많은 지역으로 조사됐다.
농식품부는 쌀 수급상황을 면밀히 모니터링해 수급안정 대책을 세워 추진하기로 했다.
수확기에 미곡종합처리장(RPC)의 쌀 매입 경쟁을 완화하기 위해 RPC 경영평가 기준을 기존 ‘매입량’ 위주에서 ‘매입ㆍ판매가격’ 위주로 바꾼다. 벼 매입 최소기준도 5000t에서 3000t으로 완화한다.
필요하면 정부가 보유한 61만 4000t의 쌀을 방출해 수급 안정을 꾀하기로 했다. 의무수입물량(MMA) 밥쌀용 쌀도 조기에 도입한다.
쌀 재배면적이 매년 줄어드는 점을 고려해 ‘논 소득기반 다양화 사업’도 내년에는 5000ha로 축소한다. 이 사업은 논에 다른 작물을 재배하면 보조금을 주는 제도다.
심재규 농식품부 식량정책과장은 “정부 보유 물량과 의무수입물량 등을 종합적으로 고려하면 쌀 수급은 비교적 안정적”이라며 “다만 국제 곡물가격 급등, 쌀 재고 감소 등에 대비해 대응책을 선제로 마련했다”고 설명했다.
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김태환 기자 
