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호숫가 근처나 높은 지대에 있는 나뭇가지 위에 서리가 하얗게 얼어붙어 눈꽃처럼 피어 있는 모습을 볼 수 있다. 나무서리로도 불리는 이것의 이름은 무엇일까. 바로 ‘상고대’다.
상고대는 영하의 온도에서도 액체 상태로 존재하는 물방울이 나무 등의 물체와 만나 생긴다. 상고대는 백색 투명의 부서지기 쉬운 얼음으로 바람이 강할수록 풍상측(風上測·바람이 산을 향해 불 때 바람에 부딪히는 쪽)에서 크게 발달하고 새우꼬리 같은 모양을 한다. 구름 속을 비행하는 항공기에서 발생하는 착빙에서 새우꼬리 모양이 나타나기도 한다.
일반적으로 물은 영하로 내려가면 얼어야 하는데 액체 상태로 남아 있는 물방울이 있다. 이를 가리켜 과냉각물방울이라 한다. 이것이 영하의 물체를 만나면 순간 얼어붙어 상고대를 만든다. 상고대는 해가 뜨면 금방 녹아 사라져 버린다.
상고대의 종류에는 수증기의 승화로 생긴 얼음 결정으로 이뤄진 나무서리(air hoar), 과냉각되는 정도가 강한 물방울 동결로 생긴 백색의 불투명한 부서지기 쉬운 연한 상고대(soft rime), 과냉각 정도가 약하고 입자가 큰 물방울의 동결에 의해서 생긴 반투명하고 비교적 단단하게 굳은 상고대(hard rime) 등이 있다.
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정연화 기자 
