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임진왜란 당시 일본으로 반출됐다 400여 년 후인 1999년 환국한 남산 와룡매(臥龍梅)가 꽃망울을 터뜨렸다.
최근 꽃망울을 터트리기 시작한 남산의 홍매화는 24일쯤 만개할 전망이다. 또 23일 40% 정도 개화한 백매화는 30일께 절정을 이룰 것으로 보인다.
남산의 홍매화와 백매화는 ‘용이 누워서 기어가는 것처럼 가지가 뻗어나간다’하여 와룡매라고 이름 붙여졌다.
서울시에 따르면 홍매화는 4월 중순경부터 개화하고, 백매화는 홍매화보다 10일정도 늦게 개화를 하는데 올 봄은 유난히 추운 날씨 탓에 두 종 모두 1주일 정도 개화가 늦었다. 홍매화와 백매화는 현재 남산공원 중앙분수대 좌우에 각각 식재돼 있다.
▲꽃망울을 터뜨린 남산 백매화 ⓒ서울시
창덕궁에서 자라고 있던 와룡매는 임진왜란 당시(1592~1597년) 도요토미 히데요시의 명령에 따라 조선으로 출병한 미야기현 센다이 맹주였던 다테 마사무네가 1593년 매화나무를 일본으로 반출했다. 남산 와룡매는 당시 반출된 모목(母木·어미나무)의 후계목이다.
긴 세월 일본에 있어야 했던 이 매화나무는 400여 년 만인 1999년 일본이 한국침략에 대한 사죄의 뜻으로 같은해 3월 26일 안중근의사 순군 89주기를 맞아 한국으로 돌려 보냈다. 당시 환국식과 더불어 남산공원에 홍매화와 백매화가 각각 1그루씩 식수됐다.
서울시 배호영 중부공원녹지사업소장은 “지난 1999년 고국에 돌아온 와룡매는 역사의 굴곡과 은은한 향기를 간직한 채 남산 중앙분수대 일대를 지키고 있다”며 “남산공원을 찾는 시민들이 개화기를 맞은 와룡매의 진한 향기에 취해보길 바란다”고 말했다.
▲남산공원 중앙분수대 인근에 핀 홍매화 ⓒ서울시
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박선주 온케이웨더 기자 
