오늘(20일·일)은 낮과 밤의 길이가 같아진다는 절기, 춘분(春分)이다. 춘분은 경칩(警蟄)과 청명(淸明) 사이에 들며 대개 양력으로는 3월 20~21일경이다.

춘분 무렵은 춥지도 덥지도 않아 일 년 중 농부들이 일하기에 가장 좋은 시기다. 과거 조상들은 ‘춘분 하루를 밭 갈지 않으면 일 년 내내 배부르지 못하다’고 여기며 춘분날을 농경일로 삼아 씨앗을 뿌렸다.

춘분은 태양이 춘분점에 이르러 적도 위를 똑바로 비추는 때로 천구(天球·둥글게 보이는 밤하늘의 학문적 용어)의 적도와 황도(黃道·천구에서의 태양 궤도)가 만나는 곳에는 춘분점과 추분점 2개가 있다.

태양이 적도를 남에서 북으로 통과할 때가 ‘춘분점’, 이와 반대로 북에서 남으로 통과할 때가 ‘추분점’이 된다. 춘분날은 밤낮의 길이가 같지만 실제로는 태양이 진 후에도 얼마간은 빛이 남아 있기 때문에 낮이 좀 더 길게 느껴진다. 또 일 년 중 춘분 이후 약 20여일은 기온 상승이 가장 큰 때로 알려져 있다.

한편 춘분과 관련된 속담으로는 “꽃샘에 설늙은이 얼어 죽는다”가 있다. 3월의 이른 봄에도 꽤 추운 날씨가 있음을 비유적으로 이르는 말이다. 삼사월 꽃이 피고 잎이 날 때 추위가 오기도 하는데 이 때 추운 것은 날씨가 꽃과 잎이 피는 것을 샘하므로 춥다고 해 ‘꽃샘’ 또는 ‘잎샘’이라 부르는 것이다.

‘설늙은이’라는 단어는 젊지도 않고 아주 늙지도 않은 조금 늙은 사람을 가리킨다. 이를 ‘반늙은이’ 또는 ‘중늙은이’라고도 한다.

이외에도 “꽃샘, 잎샘에 반늙은이 얼어 죽는다”, “삼월 바람에 설늙은이 얼어 죽는다”, “보리누름에 설늙은이 얼어 죽는다” 등이 있다. 보리누름이란 보리가 누렇게 익는 철을 가리킨다. 이 무렵이면 날씨가 마냥 따뜻해야 할 터인데 바람이 불고 춥기까지 한 날도 있다는 것이다.

춘분 날씨로 한 해 농사 점쳐

농사를 본격적으로 시작하는 춘분을 전후해 농가에서는 봄보리를 갈고 춘경을 하며 들나물을 캐어먹었다.

춘분 날씨로 한 해 농사의 풍흉을 점치기도 했다. ‘증보산림경제(增補山林經濟)’ 권15 ‘증보사시찬요(增補四時纂要)’에 의하면 춘분에 비가 오면 병자가 드물다고 적혀 있다. 이날 해가 뜰 때 정동(正東)쪽에 푸른 구름 기운이 있으면 보리에 적당해 보리 풍년이 든다고 내다봤고 청명하고 구름이 없으면 만물이 제대로 자라지 못하고 열병이 많다고 했다.

또한 동풍이 불면 보리값이 내리고 보리 풍년이 들며 서풍이 불면 보리가 귀(貴)하다고 했다. 남풍이 불면 오월 전에는 물이 많고 오월 뒤에는 가물며 북풍이 불면 쌀이 귀하다고 여겼다.

김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com