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올해 단풍은 평년보다 적게는 하루, 많게는 5일 정도 늦게 물들 것으로 보인다.
기상청은 10월 3일경 설악산을 시작으로 중부지방은 10월 3일~19일, 남부지방은 10월 13일~30일까지 단풍을 볼 수 있을 것으로 예상된다고 밝혔다.
설악산(중부지방)은 10월 18일경, 내장산(남부지방)은 11월 7일경이 되면 가을 단풍이 절정을 이룰 것으로 전망된다.
설악에서 한라까지 단풍이 절정을 이루는 시기는 다음 주 초부터 11월 초순까지 고작해야 한 달 정도다.
■중북부 단풍 명산 설악산
설악은 우뚝 솟은 화강암 봉우리와 계곡이 받쳐주기 때문에 울긋불긋한 단풍의 색이 더욱 돋보이는 산이다. 산 자체가 수려하기에 중북부 최고의 단풍 명산이다. 보통 설악의 단풍은 한 달 가까이 이어지지만 단풍이 고운 화채능선이나 공룡능선, 용아장성 쪽엔 벌써 단풍이 물들기 시작했다. 설악산 단풍을 즐기려면 다른 지역보다 일찍 다녀와야 한다.
단풍을 가장 즐길 수 있는 탐방로는 △한계령∼중청 (7.8㎞, 5시간) △흘림골∼주전골∼오색약수(5.3㎞, 3시간40분) △남설악탐방지원센터∼중청(5㎞, 4시간) △소공원∼비선대∼양폭대피소∼희운각대피소∼중청(11㎞, 7시간) △능선길 장수대분소∼대승령∼십이선녀탕계곡∼남교리(10.4㎞, 7시간) △백담사∼수렴동대피소∼봉정암∼중청 (12.9㎞, 7시간 30분) 계곡길 등이 있다.
■협곡의 단풍이 절경인 주왕산
주왕산은 깎아지른 듯한 암봉과 협곡이 폭포와 어우러진 단풍산이다. 주왕산의 단풍 절경 명소는 대전사에서 제3 폭포에 이르는 4㎞의 주방천 주변이다. 대전사를 지나면서 주방천을 사이에 두고 병풍을 두른 듯 협곡이 펼쳐진다. 주방천 계류와 폭포, 죽순처럼 솟아오른 암봉 및 기암괴석이 어우러져 한 폭의 산수화 같은 절경을 빚어낸다.
1폭포 앞 학소대와 주방계곡이 가장 유명하다. 학소대 주변은 기암괴석과 어울리는 붉은 단풍잎이 펼쳐진다. 주방천 계곡을 따라 망월대, 시루봉, 급수대, 연화봉 등 아름다운 명소들이 단풍과 어우러져 자태를 뽐낸다.
단풍을 가장 즐길 수 있는 탐방로는 △상의탐방지원센터∼3폭포∼가메봉∼1폭포∼상의탐방지원센터(15.6㎞, 6시간) △상의탐방지원센터∼1·2·3폭포∼상의탐방지원센터(왕복)(8.6㎞, 3시간) △절골탐방지원센터∼대문다리∼절골탐방지원센터(왕복)(7㎞, 3시간) 등이 있다.
■최대 단풍명소 내장산
국내 최대 단풍명소인 내장산은 매년 가을이면 전국에서 찾아든 관광객들로 북새통을 이룬다. 내장산 단풍은 잎이 얇고 작아서 단풍이 잘 들며 빛깔이 곱고 아름답다. 매표소에서 내장사에 이르는 단풍터널은 내장산 단풍의 진수를 보여주는 명소다.
매표소에서부터 일주문, 천왕문까지 단풍터널을 산책한 후, 내장사를 둘러보는 코스를 가장 많이 선택한다. 단풍철엔 탐방객들이 몰리는 코스 대신 내장산 옛길을 따라 걷는 내장산 둘레길 코스와 백양사까지의 도보 코스도 좋다.
단풍을 가장 즐길 수 있는 탐방로는 △안내소∼서래봉∼불출봉(6㎞, 4시간) △안내소∼전망대조망(왕복)(2㎞, 1시간) △매표소∼내장사(3㎞, 1시간) △공원진입로∼백양사(2.3㎞,1시간30분) △백양사∼약사암(왕복)(2㎞, 1시간) 능선길 등이다.
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김태환 기자 
